『只要術前詳細評估計畫、年齡不再是手術的禁忌』

一般胸腰椎骨折多為高能量的創傷造成，例如車禍、從高處跌落、重物撞擊等所導致。中老年人的骨質隨年齡增加而日漸疏鬆，骨質密度及強度均較年輕人減弱不少，因而只要一不小心跌倒，除了造成四肢骨折(如遠端橈、尺骨骨折，股骨頸或轉子骨折等)外，胸腰椎骨折發生的機率也不小。然而，多數人都只注意到肢體的骨折、變形，卻忽略了很重要的胸腰椎骨折的問題及其嚴重性。

當胸腰椎骨折時，常見的症狀為：輕度至重度的腰背疼痛，疼痛的程度會因身體活動而加重。嚴重時，可合併下肢有麻痺、刺痛、肌肉無力甚至大小便失禁的現象發生，這些則是神經脊髓受到壓迫、受損的表徵。

依照胸腰椎骨折的型態區分，最常見的有以下兩種：

一﹒ 壓迫性骨折：

絕大多數的中老年人胸腰椎骨折為單純的壓迫性骨折，也就是在側面X光中顯示，原本應為四方型的椎體，前半部受到壓迫塌陷變成楔型。這些患者，若變形不多，只有輕度疼痛，多數只需短暫臥床休息，並給予消炎鎮痛劑、肌肉鬆弛劑、補充鈣質與骨質疏鬆藥物，即可穿著合適背架下床活動。如果椎體壓迫變形或疼痛嚴重，則需做磁振造影檢查，施行椎體成型手術（經由兩側椎莖注入低溫骨水泥或植入最新形椎體內鈦合金千斤頂－利用鈦合金所製造的千金頂來把壓扁的脊椎支撐起來，再把骨水泥灌在撐起的脊椎裡面，以重建椎體高度），迅速得到支撐所需強度、大幅減少疼痛，患者很快能恢復行動。然而、術後仍需穿著背架保護三個月左右。通常，多數壓迫性骨折的患者，在三個月左右可視恢復情況，漸漸減少背架穿著時間，再加以腹背肌強化運動，以增強走路及日常活動的能力，但仍應避免彎腰俯身拿東西、扭腰及提舉重物(超過10公斤之物體)。

二﹒ 爆炸性椎體骨折：

在跌倒的中老年人裡，最需要注意的是背痛合併有下肢神經障礙的情況，如麻木、刺痛、肌肉無力及大小便失禁的病患。X光側面檢查常為嚴重的壓迫性骨折，甚至是爆炸性骨折或骨折脫位。因為老人家本來行動就遲緩、感覺也不敏銳，甚至表達溝通上也退化，所以要特別加以關注。若有椎體骨折合併神經壓迫受損症狀時，則必需再進一步做磁振造影檢查，來詳細評估神經脊髓受損壓迫的程度。

若是爆炸性椎體骨折，治療方式則區分為 ﹕

1﹒整個椎體受侵犯程度小於百分之五十、駝背畸型小於二十度、脊髓腔壓迫小於百分之五十，而且神經傷害不大且未惡化者，需接受椎體成形手術、服用消炎鎮痛劑等藥物，並穿著合適背架三個月至半年，定期門診複查。

2﹒整個椎體受侵犯程度大於百分之五十、駝背畸型大於二十度、脊髓腔壓迫大於百分之五十，並且神經壓迫受損症狀嚴重或持續惡化時，則應接受脊椎手術治療(減壓、內固定及骨融合)，以期能達到治療效果並減少後遺症的發生。

總之，中老年人的胸腰椎骨折依受傷情況、程度的不同，醫療的方式也不同。有些病人，只需稍為臥床、服用藥物，即可穿著合適背架活動。有些則需要接受手術治療，此類病患必須接受椎體成型手術或脊椎減壓骨內固定融合術，才能再回復受傷前功能。雖然老年人接受脊椎手術的併發症稍高，但是保守治療的併發症更高於手術治療。經由有經驗的專科醫師評估手術之適應症，內科合併症及神經功能受損程度，再配合完整的團隊醫療，可以有效減輕疼痛，及早恢復神經功能和獨立自主的老年人，才是積極治療的最高目標。

所以隨著醫療的進步，年齡不再是手術禁忌，只要術前詳細評估計畫，施以手術來矯治脊椎變形、移除壓迫神經或脊髓的組織，穩定受傷的脊椎，不但安全性高且效果顯著。而且脊椎的穩定，則是預防脊髓、神經進一步的損傷，促進病患早日恢復的不二法門。