老王年約六十歲左右，平時身體硬朗。最近幾個月，逐漸感到下肢痠麻疼痛、腿膝軟弱無力、行走活動不便的情形。到數家診所、醫院求診，均被診斷為退化性關節炎。接受藥物及關節復健治療，卻無明顯改善。這樣的患者，並不在少數。其關節光X光檢查，可能發現並無明顯的髖、膝關節炎病變現象，或是只有輕到中度髖、膝關節炎病變的現象。其實，這些現象，很有可能就是退化性脊椎狹窄症的部分症狀表現。

脊椎狹窄症是最近五十年才在臨床上受到重視，而且，好發於已經退休的銀髮族。其發作年齡，大多在55歲以後，女性發生比率較男性高出3至 5倍之多。如果是時常從事粗重工作或負重的人，則有可能提早五到十年產生退化而有症狀出現。此一病症是一種退化性的病變。主要是因為脊椎關節的退化，造成椎間盤變扁平向後突出，擠壓椎管；椎管後方的韌帶變肥厚，兩側小關磨損、關節囊增生，甚至骨刺產生，進而向前擠壓椎管，往兩側擠壓神經節的結果。

退化性脊椎狹窄症的早期症狀，在走遠路與久站後會有臀部不適、緊繃、燒熱感之現象。臨床症狀以「下背痛」與「下肢痛」為主，並且通常有長期為下背痛所困擾的情形。而其典型的症狀是走路或久站則會引起疼痛，當坐下來時就會改善。而且疼痛會延伸至臀部及下肢。「下背痛」，通常在不知不覺中發生，以痠痛、僵便之症狀為主。天氣變化的時候，尤其是天氣變冷時，症狀會加劇。此外，有時候痠痛會延伸至臀部與尾椎部。「下肢痛」，一般可以是典型的坐骨神經痛；或者是神經性間歇性跛行。也就是說直立行走一段距離時，會開始感覺到下肢痠麻疼痛、無力感，這時候彎下腰或是坐下來休息一下，就會好轉。但是，再次行走時，症狀又會出現，而且每次發生時，所行走的距離並不一定相同。

在檢查診斷上，除了腰部後仰活動受到限制外，通常無明顯的徵候出現，普通的X光檢查，只能看到一些退化現象，如椎體之間的空隙變小，有骨刺生成等。然而，最終必須要靠電腦斷層或MRI磁振造影掃描檢查，來做確定診斷。

退化性脊椎狹窄症之早期，接受保守性療法，通常可以得到很好的效果。不過，約有一成的病人會持續惡化，最後必須接受脊椎減壓手術。在接受脊椎減壓手術的病患裡，其中有近八成五的病人會有滿意結果。但症狀期間拖延較長才接受手術的病患裡，其效果及恢復就會比較差。

臨床上，由於髖、膝關節炎也會有下肢痠麻疼痛、腿膝軟弱無力、行走活動不便的情形。遺憾的是，如果將退化性脊椎狹窄症的一些症狀誤認為成髖、膝關節炎，導致只是針對髖、膝關節炎治療，而忽略了真正的病因，甚至延誤早期治療時機。當然，其治療效果也就無法令人滿意。

因為退化性脊椎狹窄症早治療與晚治療，不僅效果不同，可能所採取的治療方式也截然不同。所以，有以上相關症狀時，最好找有經驗的醫師詳細評估檢查，進一步獲得最好的診斷、建議與治療。

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