什麼是放射線治療？
放射線治療是利用具有穿透力的高能波光束或粒子光束來治療疾病，這些光束稱為放射線。

• 低劑量的放射線：胸部、牙齒、骨頭的X光照片。
• 高劑量的放射線（X光檢查的好幾倍以上的能量）：可用來治療癌症或其他疾病。

放射線治療是如何發生作用的？
這些用來治療癌症的放射線是來自於特殊的機器或具有放射線的物質，放射線治療的裝置會把特殊數量的放射線作用於腫瘤或發生病變的部位。

高劑量的放射線可以殺死細胞或阻止它們的成長及增殖，因為癌細胞的成長及增殖的速度比旁邊的正常細胞來的快速，所以放射線治療可以成功地治療許多種類的癌症。然而，正常的細胞在治療的同時也會受到影響。為了保護正常的細胞，醫師會仔細地控制放射線的部位及用量，並且將時間分散，盡可能的保護正常的組織，以使傷害減到最輕。

放射線治療的目標及好處是什麼？
放射線治療的目標是在盡量不傷害正常細胞的情形下將癌細胞殺死，如同手術一樣，放射線治療也是局部的治療—只影響身體特定部位的癌細胞，有時候會在全身性的治療像是化學藥物治療、生物製劑治療以外加入放射線治療的“輔助性治療”，這是在主要治療之後所給予的附加治療方法，用來加強療效的方法。

放射線治療亦可與手術併用治療癌症，例如在手術之前使用放射線治療來縮小腫瘤的範圍，使得癌症組織容易切除；放射線治療也用在手術後進行，以阻止殘留的癌細胞繼續生長。

體外放射線治療

醫師如何安排治療計畫？
放射線治療的高能射線有許多不同的來源，包括X射線、電子光束、或者是鈷—60γ射線，高能量的放射線治療深部腫瘤，低能量的電子射線可用來治療表淺組織如皮膚上的病變。

定位：
在執行放射治療前，必須先做生理及病灶部位的評估，並做好照射部位的定位工作。在評估的過程中，會使用電腦斷層掃瞄或其他影像判讀以決定放射線治療的方式，同時會進行防止身體移動的模型或儀器的製作，如此可以確保在治療時體位的固定及正確性。

治療需要花多久的時間？
放射線治療通常是每星期連續做五天，共須花六或七個星期，所需的放射線總劑量及治療的次數是取決於癌症的大小、部位、種類以及病患的健康狀況、及其他的藥物治療的情形。每天使用小劑量的放射線會比大劑量的使用較不會對正常細胞造成傷害，而週末的休息則有助於正常細胞的復原。

治療是怎麼進行？
操作人員會依據皮膚上的標記作為接受正確治療的部位，實際上的治療約5到10分鐘，整個準備過程至療程結束則需10至30分鐘。體外的放射線治療並不會痛，就像是做X光檢查一樣。

操作人員會在病患身體的不須接受照射的部位放上特殊的屏蔽，用來保護正常的組織或器官。體位固定模具有助於病患接受治療時保持正確的姿勢。在治療期間必須保持相當的安靜不動，才能每次都照射在相同的治療部位上。但不需要摒住呼吸，只要像平常一樣即可。

在開始治療之時，操作技師會先離開治療室。放射線的機器是在室外控制操作的，病患可以經由電視螢幕看到控制室，或許病患會覺得孤單，但是操作人員是可以看到且可透過治療室裡的對講機和病患通話的。如果在治療期間感到不舒服的話，可以立即告訴操作人員，治療的機器可以隨時停止，待將問題處理後，再評估是否繼續該次的治療劑量。
放射線治療的機器體積龐大，而且當它們在病患上方移動時會有較大的聲響，剛開始時它們的體積及聲響會令人覺得不安，但機器是安全無虞的。

副作用的處理

比較常見的早期副作用如疲倦，照射部位皮膚顏色改變等，大部份的副作用，將會隨時間而消失，如果在治療期間實在很不舒服，醫師會考慮中止治療或調整劑量以減輕不適。

副作用會使活動受限嗎？
一般而言，活動受限與否，是依據病人副作用的情況而定，大多數的病人仍能照常工作、維持平常所喜愛的活動，有些人則覺得需要比平常更多的休息及減少工作量，在受限方面，醫師可能會提醒病人不要對治療部位過度刺激。

為何會有疲倦感及應對方式
癌症病人經常會有全身無力，能量盡失的感覺，真正的原因不明，但有可能是治療附帶的副作用，如白血球減少、失眠、疼痛、食慾不佳等所致。

有些病人在接受放射治療數週後才開始有疲倦的現象，可能是個體細胞修復的需要，而消耗了大量的能量，也有可能疲於疾病所帶來的壓力，然而這些無力感都會在完成治療後逐漸恢復。

如何看待皮膚的問題？
放射治療部位的皮膚通常會有曬傷似的發紅或過敏反應的現象，在治療數週後，皮膚會變得乾燥，有些放射治療會使皮膚呈現“潮濕反應”特別是在皮膚皺摺處，此時皮膚會變成又濕又痛。

治療期間自我照顧：
1. 避免刺激性物質接觸皮膚。
2. 清洗時，使用溫水及“中性”肥皂（如嬰兒用肥皂），洗完後請用乾淨棉布將水份“吸乾”。
3. 請著寬鬆衣物。
4. 請不要在照射部位及附近的皮膚做搓、揉、掐等可使皮膚破損的動作。
5. 請不要在照射部位的皮膚上使用熱敷袋及冰袋。
6. 為了減少皮膚的刺激，請避免使用任何粉劑、霜劑、香水、體香劑、潤膚油（軟膏、乳液或成藥）等。
7. 避免紫外線直接照射，外出時須著長袖、長褲、打傘或戴帽子、太陽眼鏡與防曬措施，即使治療已經結束，防曬措施仍須持續。

如何處理放射治療所引起造血功能的改變？
放射治療會使白血球及血小板降低至正常值以下，大劑量的放射線更會使紅血球也受影響，因此治療期間，醫師會定期做抽血檢查，以便調整治療的劑量或時間。

放射治療期間飲食方面的問題

治療過程中，可能出現食慾減退，攝取不足等問題，但仍需試著攝取足夠促進組織修復的高蛋白質的食物，病人可以每週量一次體重，以做為監測的指標。

建議事項:
1. 不拘泥於一天三餐，可採用少量多餐。
2. 適合用餐的環境：選用柔和燈光，不吵雜的音樂，淡色的桌巾等有助於用餐的條件。
3. 試用新菜單，此外如果喜歡有伴一起用餐，家人和朋友是最佳人選，邊吃邊聽廣播或看電視節目也是好方法。
4. 如果有邊用餐邊小酌(喝酒或啤酒)的習慣者，應該向醫師報告，因為酒精可能會影響放射治療的副作用。
5. 要密切注意飲食衛生，進食時須細嚼慢嚥。

此外，如果實在無法讓食量增加，那麼就必須設法在每次“吃”時，選擇熱量高的食物，以下的建議是：
1. 使用奶油配方。
2. 多喝湯汁或牛奶，比喝白開水熱量高。
3. 食用奶昔及蛋類製品或在兩餐之間補充流質營養配方。
4. 在喜好的蔬菜口味中，加些乳酪等奶製品。
有些病人也發現自己在治療期間，喝流質比固體食物來得輕鬆，如果個人亦有此感，則可自製飲料，來做營養補充，如奶粉，優格、蜂蜜等。

綜合以上，乳房放射治療較常見的副作用為疲倦及皮膚顏色的改變，另有乳房或乳頭疼痛、腫脹、照射部位有分泌物流出、皮膚發紅或變成黃褐色等副作用。皮膚呈現黃褐色約需六個月以上才會退色或消失，其他副作用則可能在4 ~ 6週內就會較緩解。此外，如果作過乳房手術的病人，在放射治療期間建議先不穿胸罩，貼身衣物應以棉質為佳，這樣可以減少治療部位皮膚受到刺激。

放射治療期間也會影響個人情緒嗎？
雖然放射治療本身不會直接發生精神壓力，但是會間接改變荷爾蒙的平衡或因治療引起的疲倦，研究報告指出，在治療期間病人多少會有情緒的變化，例如，焦慮、憂鬱、害怕、憤怒、孤獨、無助、挫折感等，至於在治療開始多久會發生，每個人都會發生嗎？是“因人而異”的。當有以上情形出現時，一定要尋求資源，例如，要好的朋友、家人、教友、病友、醫師、護理人員、社工或心理諮商專家等等，與他們談談自己的感受，並且運用一些放鬆心情等技巧，以疏緩這些令人不愉快的情緒。

參考資料：台灣癌症臨床研究發展基金會、台灣癌症防治網

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