放射线在癌症治疗中的角色
什么是放射线治疗？
放射线治疗是利用具有穿透力的高能波光束或粒子光束来治疗疾病，这些光束称为放射线。
低剂量的放射线：胸部、牙齿、骨头的X光照片。
高剂量的放射线（X光检查的好几倍以上的能量）：可用来治疗癌症或其他疾病。
放射线治疗是如何发生作用的？
这些用来治疗癌症的放射线是来自于特殊的机器或具有放射线的物质，放射线治疗的装置会把特殊数量的放射线作用于肿瘤或发生病变的部位。
高剂量的放射线可以杀死细胞或阻止它们的成长及增殖，因为癌细胞的成长及增殖的速度比旁边的正常细胞来的快速，所以放射线治疗可以成功地治疗许多种类的癌症。然而，正常的细胞在治疗的同时也会受到影响。为了保护正常的细胞，医师会仔细地控制放射线的部位及用量，并且将时间分散，尽可能的保护正常的组织，以使伤害减到最轻。
放射线治疗的目标及好处是什么？
放射线治疗的目标是在尽量不伤害正常细胞的情形下将癌细胞杀死，如同手术一样，放射线治疗也是局部的治疗—只影响身体特定部位的癌细胞，有时候会在全身性的治疗像是化学药物治疗、生物制剂治疗以外加入放射线治疗的“辅助性治疗”，这是在主要治疗之后所给予的附加治疗方法，用来加强疗效的方法。
放射线治疗亦可与手术并用治疗癌症，例如在手术之前使用放射线治疗来缩小肿瘤的范围，使得癌症组织容易切除；放射线治疗也用在手术后进行，以阻止残留的癌细胞继续生长。
体外放射线治疗
医师如何安排治疗计画？
放射线治疗的高能射线有许多不同的来源，包括X射线、电子光束、或者是钴—60γ射线，高能量的放射线治疗深部肿瘤，低能量的电子射线可用来治疗表浅组织如皮肤上的病变。
定位：
在执行放射治疗前，必须先做生理及病灶部位的评估，并做好照射部位的定位工作。在评估的过程中，会使用电脑断层扫瞄或其他影像判读以决定放射线治疗的方式，同时会进行防止身体移动的模型或仪器的制作，如此可以确保在治疗时体位的固定及正确性。
治疗需要花多久的时间？
放射线治疗通常是每星期连续做五天，共须花六或七个星期，所需的放射线总剂量及治疗的次数是取决于癌症的大小、部位、种类以及病患的健康状况、及其他的药物治疗的情形。每天使用小剂量的放射线会比大剂量的使用较不会对正常细胞造成伤害，而周末的休息则有助于正常细胞的复原。
治疗是怎么进行？
操作人员会依据皮肤上的标记作为接受正确治疗的部位，实际上的治疗约5到10分钟，整个准备过程至疗程结束则需10至30分钟。体外的放射线治疗并不会痛，就像是做X光检查一样。
操作人员会在病患身体的不须接受照射的部位放上特殊的屏蔽，用来保护正常的组织或器官。体位固定模具有助于病患接受治疗时保持正确的姿势。在治疗期间必须保持相当的安静不动，才能每次都照射在相同的治疗部位上。但不需要摒住呼吸，只要像平常一样即可。
在开始治疗之时，操作技师会先离开治疗室。放射线的机器是在室外控制操作的，病患可以经由电视萤幕看到控制室，或许病患会觉得孤单，但是操作人员是可以看到且可透过治疗室里的对讲机和病患通话的。如果在治疗期间感到不舒服的话，可以立即告诉操作人员，治疗的机器可以随时停止，待将问题处理后，再评估是否继续该次的治疗剂量。
放射线治疗的机器体积庞大，而且当它们在病患上方移动时会有较大的声响，刚开始时它们的体积及声响会令人觉得不安，但机器是安全无虞的。
副作用的处理
比较常见的早期副作用如疲倦，照射部位皮肤颜色改变等，大部份的副作用，将会随时间而消失，如果在治疗期间实在很不舒服，医师会考虑中止治疗或调整剂量以减轻不适。
副作用会使活动受限吗？
一般而言，活动受限与否，是依据病人副作用的情况而定，大多数的病人仍能照常工作、维持平常所喜爱的活动，有些人则觉得需要比平常更多的休息及减少工作量，在受限方面，医师可能会提醒病人不要对治疗部位过度刺激。
为何会有疲倦感及应对方式
癌症病人经常会有全身无力，能量尽失的感觉，真正的原因不明，但有可能是治疗附带的副作用，如白血球减少、失眠、疼痛、食欲不佳等所致。
有些病人在接受放射治疗数周后才开始有疲倦的现象，可能是个体细胞修复的需要，而消耗了大量的能量，也有可能疲于疾病所带来的压力，然而这些无力感都会在完成治疗后逐渐恢复。
如何看待皮肤的问题？
放射治疗部位的皮肤通常会有晒伤似的发红或过敏反应的现象，在治疗数周后，皮肤会变得干燥，有些放射治疗会使皮肤呈现“潮湿反应”特别是在皮肤皱折处，此时皮肤会变成又湿又痛。
治疗期间自我照顾：
1. 避免刺激性物质接触皮肤。
2. 清洗时，使用温水及“中性”肥皂（如婴儿用肥皂），洗完后请用干净棉布将水份“吸干”。
3. 请著宽松衣物。
4. 请不要在照射部位及附近的皮肤做搓、揉、掐等可使皮肤破损的动作。
5. 请不要在照射部位的皮肤上使用热敷袋及冰袋。
6. 为了减少皮肤的刺激，请避免使用任何粉剂、霜剂、香水、体香剂、润肤油（软膏、乳液或成药）等。
7. 避免紫外线直接照射，外出时须着长袖、长裤、打伞或戴帽子、太阳眼镜与防晒措施，即使治疗已经结束，防晒措施仍须持续。
如何处理放射治疗所引起造血功能的改变？
放射治疗会使白血球及血小板降低至正常值以下，大剂量的放射线更会使红血球也受影响，因此治疗期间，医师会定期做抽血检查，以便调整治疗的剂量或时间。
放射治疗期间饮食方面的问题
治疗过程中，可能出现食欲减退，摄取不足等问题，但仍需试着摄取足够促进组织修复的高蛋白质的食物，病人可以每周量一次体重，以做为监测的指标。
建议事项:
1. 不拘泥于一天三餐，可采用少量多餐。
2. 适合用餐的环境：选用柔和灯光，不吵杂的音乐，淡色的桌巾等有助于用餐的条件。
3. 试用新菜单，此外如果喜欢有伴一起用餐，家人和朋友是最佳人选，边吃边听广播或看电视节目也是好方法。
4. 如果有边用餐边小酌(喝酒或啤酒)的习惯者，应该向医师报告，因为酒精可能会影响放射治疗的副作用。
5. 要密切注意饮食卫生，进食时须细嚼慢咽。
此外，如果实在无法让食量增加，那么就必须设法在每次“吃”时，选择热量高的食物，以下的建议是：
1. 使用奶油配方。
2. 多喝汤汁或牛奶，比喝白开水热量高。
3. 食用奶昔及蛋类制品或在两餐之间补充流质营养配方。
4. 在喜好的蔬菜口味中，加些乳酪等奶制品。
有些病人也发现自己在治疗期间，喝流质比固体食物来得轻松，如果个人亦有此感，则可自制饮料，来做营养补充，如奶粉，优格、蜂蜜等。
综合以上，乳房放射治疗较常见的副作用为疲倦及皮肤颜色的改变，另有乳房或乳头疼痛、肿胀、照射部位有分泌物流出、皮肤发红或变成黄褐色等副作用。皮肤呈现黄褐色约需六个月以上才会退色或消失，其他副作用则可能在4 ~ 6周内就会较缓解。此外，如果作过乳房手术的病人，在放射治疗期间建议先不穿胸罩，贴身衣物应以棉质为佳，这样可以减少治疗部位皮肤受到刺激。
放射治疗期间也会影响个人情绪吗？
虽然放射治疗本身不会直接发生精神压力，但是会间接改变荷尔蒙的平衡或因治疗引起的疲倦，研究报告指出，在治疗期间病人多少会有情绪的变化，例如，焦虑、忧郁、害怕、愤怒、孤独、无助、挫折感等，至于在治疗开始多久会发生，每个人都会发生吗？是“因人而异”的。当有以上情形出现时，一定要寻求资源，例如，要好的朋友、家人、教友、病友、医师、护理人员、社工或心理咨商专家等等，与他们谈谈自己的感受，并且运用一些放松心情等技巧，以疏缓这些令人不愉快的情绪。
参考资料：台湾癌症临床研究发展基金会、台湾癌症防治网
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