什麼是失智症？會有哪些症狀？

「年紀大了，常常忘東忘西，到底是有問題，還是只是老了呢？」相信這是許多人自己，或是看著家中長輩常常忘東忘西時，心中會浮現的疑慮。在門診也常常會遇到這樣的主訴，其實這個問題沒有標準答案，還需透過問診及多項檢查才能綜合判斷。當醫師診斷為「失智症」時，代表患者的認知功能退化已達病理表現，失智不是一個疾病，而是一群症狀的組合（症候群），可能表現出記性減退、語言、空間、判斷力、執行能力、注意力及抽象思考等能力的退化，並且影響到患者的生活工作、人際關係及社會互動等，其他症狀可能有失眠、個性改變如固執、易怒或憂鬱等，也可能伴有精神症狀，如覺得有人要害他等妄想、幻覺等。

簡單來說，正常老化和失智症的比較如下：

輕度認知障礙(MCI, Mild cognitive impairment)

輕度認知障礙不是失智症，但也非完全健康，這是一個位於正常老化和失智症中間的灰色地帶。可能出現和失智症類似的症狀，診斷標準如下：

診斷為輕度認知障礙的族群，可能在未來5到10年內發展成真正的失智症，以記性缺失來表現的輕度認知障礙，每年約有10%到20%的比例會發展成阿茲海默症（見以下介紹）。所以當出現這樣的症狀時不能掉以輕心，需配合醫師的檢查、定期追蹤，控制危險因子，以延緩症狀惡化的速度。

造成失智症的原因有哪些？

造成失智症的原因眾多，主要分成以下病因：

其中最常見的是阿茲海默症，約佔所有失智症的60%左右。第二常見的是血管性失智，約佔10~20%左右。以下介紹幾個較常見的失智症：

阿茲海默症

早期症狀以記憶力退化為主，特別是近期記憶，所以往往記不得最近發生的事而重複問一樣的問題，但對過去的事尚記得。隨著時間，病情慢慢變差，呈現漸進式不可逆的認知功能退化，後期影響的症狀較全面，包括語言、判斷力，也可能出現幻覺、妄想等精神症狀，最終可能需臥床及仰賴他人照顧。

發病的確切原因還不是很清楚，可能和類澱粉蛋白質斑塊堆積及神經纖維糾結有關。有許多研究發現相關的危險因子：

血管性失智

因腦中風或慢性腦血管病變造成，可因單次中風影響到腦部特殊位置、多次小中風累積、腦部出血或其他系統性問題造成腦部灌流不足而發病。病程多為突然惡化、起伏不定或階梯狀退化，可能早期就合併記性變差以外的症狀，如動作遲緩、肢體無力、步態不穩、精神症狀及吞嚥或構音困難。

路易氏體失智症

此類的神經退化，因研究學者在腦部特定區域會找到路易氏體沈積而命名。除了認知功能，病患可能在早期就伴有動作遲緩、僵硬、顫抖等巴金森氏症的症狀，有鮮明的視幻覺，認知障礙會波動。此類發病年齡較緩，好發於70歲之後。

額顳葉失智症

此類發病年齡較早，好發於50~70歲左右。症狀非以記性變差來表現，而是會有行為異常及個性改變，特別是行為控制上，如在不當場合發言、說不適當的言論、重複一些特定的事如收集物品；或是單純以語言退化為主，而表現出說話速度變慢、話變少、字詞貧乏等。

如何診斷失智症？

1.問診：初步評估，包括發病時間、惡化速度、症狀有哪些、藥物使用情形及過去病史等。

2.神經學檢查：是否有合併肢體無力、顱神經症狀或巴金森氏症的症狀等。

3.抽血檢查：包含血液常規檢查、肝腎功能、電解質、維生素B12、葉酸、甲狀腺功能、梅毒血清檢查等。

4.腦部影像學檢查：如電腦斷層或核磁共振，以排除其他顱內病灶，並評估腦部萎縮情形。

5.認知功能評估：由心理師幫患者做認知功能測驗，評估短期記憶、長期記憶、注意力、計算能力、定向感、抽象推理能力、視覺空間能力、語言能力等。另外會跟家屬面談，由家屬或主要照顧者的角度提供病患日常生活及社會功能等情況，經由綜合評估後，用臨床失智評分表(Clinical Dementia Rating, CDR)，來評量病患的嚴重程度，分成健康、疑似或輕微、輕度、中度、重度、深度及末期。

6.其他：必要時會視個案狀況安排腦波、核子醫學檢查、腦脊髓液及基因檢查等。特別若是年輕型失智，或家族中有多人失智，會建議安排基因檢測，如帶有脂蛋白4基因，患失智症的機率會增加。

7.良好的飲食習慣：研究顯示「地中海飲食」、「麥得飲食」可以降低失智症發病風險。主要的精髓為多攝取未精緻穀類（維生素C、E及B群）、蔬果（特別是莓果）、堅果或豆類，以魚類（富含脂肪酸的魚類）、海鮮、家禽作為蛋白質來源，減少紅肉攝取。用橄欖油取代飽和性脂肪，少量紅酒。避免糕點與精緻甜食、奶油、炸物。若飲食不均者可適時補充營養素，尤其是維生素E，其他維生素如C、B群、D3或。

8.規律運動、維持體重：維持每週規律運動三次以上，可下降失智症發生的風險，可依個人體能做漸進式規劃。過胖或過瘦也都會使失智風險增加，應維持適當體重(≦BMI＜24)

9.多參與社會互動、多動腦：如同存款一樣，存款愈多，能提領愈久。多動腦多互動就像「存腦本」，研究顯示能下降失智症風險。而且和社會連結、有良好的人際關係較不孤單，而孤單的生活也會使認知功能退化較快。

10.三高的追蹤及控制：定期健檢，追蹤有無糖尿病、高血壓及高血脂，若有要配合服藥及飲食生活作息等的調整。因為三高會增加阿茲海默症及血管性失智症的風險。

11.避免頭部外傷：頭部外傷會增加失智症風險，避免腦部受傷如騎車應配戴安全帽。

12.戒菸：抽菸是失智症的危險因子。

如何預防及治療失智症？

失智症的防治是一條漫長的路，不同階段要面對不同的課題，治療照顧的重點也不同。目前沒有藥物能治癒失智症，只能延緩病情惡化，或減輕其他合併症如憂鬱、精神症狀、失眠、便秘等。老話一句，預防勝於治療，在還沒發病時，需養成良好的生活習慣，增加大腦保護因子、減少危險因子，以降低失智症的發病率。