老王年约六十岁左右，平时身体硬朗。最近几个月，逐渐感到下肢酸麻疼痛、腿膝软弱无力、行走活动不便的情形。到数家诊所、医院求诊，均被诊断为退化性关节炎。接受药物及关节复健治疗，却无明显改善。这样的患者，并不在少数。其关节光X光检查，可能发现并无明显的髋、膝关节炎病变现象，或是只有轻到中度髋、膝关节炎病变的现象。其实，这些现象，很有可能就是退化性脊椎狭窄症的部分症状表现。

脊椎狭窄症是最近五十年才在临床上受到重视，而且，好发于已经退休的银发族。其发作年龄，大多在55岁以后，女性发生比率较男性高出3至 5倍之多。如果是时常从事粗重工作或负重的人，则有可能提早五到十年产生退化而有症状出现。此一病症是一种退化性的病变。主要是因为脊椎关节的退化，造成椎间盘变扁平向后突出，挤压椎管；椎管后方的韧带变肥厚，两侧小关磨损、关节囊增生，甚至骨刺产生，进而向前挤压椎管，往两侧挤压神经节的结果。

退化性脊椎狭窄症的早期症状，在走远路与久站后会有臀部不适、紧绷、烧热感之现象。临床症状以「下背痛」与「下肢痛」为主，并且通常有长期为下背痛所困扰的情形。而其典型的症状是走路或久站则会引起疼痛，当坐下来时就会改善。而且疼痛会延伸至臀部及下肢。 「下背痛」，通常在不知不觉中发生，以酸痛、僵便之症状为主。天气变化的时候，尤其是天气变冷时，症状会加剧。此外，有时候酸痛会延伸至臀部与尾椎部。 「下肢痛」，一般可以是典型的坐骨神经痛；或者是神经性间歇性跛行。也就是说直立行走一段距离时，会开始感觉到下肢酸麻疼痛、无力感，这时候弯下腰或是坐下来休息一下，就会好转。但是，再次行走时，症状又会出现，而且每次发生时，所行走的距离并不一定相同。

在检查诊断上，除了腰部后仰活动受到限制外，通常无明显的征候出现，普通的X光检查，只能看到一些退化现象，如椎体之间的空隙变小，有骨刺生成等。然而，最终必须要靠电脑断层或MRI磁振造影扫描检查，来做确定诊断。

退化性脊椎狭窄症之早期，接受保守性疗法，通常可以得到很好的效果。不过，约有一成的病人会持续恶化，最后必须接受脊椎减压手术。在接受脊椎减压手术的病患里，其中有近八成五的病人会有满意结果。但症状期间拖延较长才接受手术的病患里，其效果及恢复就会比较差。

临床上，由于髋、膝关节炎也会有下肢酸麻疼痛、腿膝软弱无力、行走活动不便的情形。遗憾的是，如果将退化性脊椎狭窄症的一些症状误认为成髋、膝关节炎，导致只是针对髋、膝关节炎治疗，而忽略了真正的病因，甚至延误早期治疗时机。当然，其治疗效果也就无法令人满意。

因为退化性脊椎狭窄症早治疗与晚治疗，不仅效果不同，可能所采取的治疗方式也截然不同。所以，有以上相关症状时，最好找有经验的医师详细评估检查，进一步获得最好的诊断、建议与治疗。

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